杨琳，男，甘肃临夏市人。1978年考入西北师大中文系，1982年毕业，分配到甘肃临夏师范学校，任语文教师。1985年考取四川大学中文系汉语史专业硕士研究生，师从著名语言学家向熹教授。1988年毕业，到烟台大学任教。1997年破格晋升为教授。2003年调入南开大学文学院任教至今。现为南开大学中国文字学研究中心主任，博士生导师。兼任国家语委汉语语汇分技术委员会秘书长、中国训诂学会常务理事、中国文字学会理事。从事词汇、文字、训诂、文献、民俗等方面的教学与研究。出版著作13部，发表论文300多篇。
完成及正在主持的科研项目：
2008—2010：文化视野的汉语研究，天津市社科重点项目（项目号：TJZW08-1-034）。
2010—2011：训诂方法新探，国家社科基金后期资助项目（项目号：10FYY009）。
2012—2014：俗语词考源，教育部社科项目（项目号：12YJA740090）。
2015—2016：汉语俗语词研究，国家社科基金后期资助项目（项目号：15FYY001）。
2018—2022：《金瓶梅》词汇研究百年终结，国家社科基金项目（项目号：18BYY151）。
获得的主要奖励：
2001年，专著《中国传统节日文化》获中国文学艺术界联合会、中国民间文艺家协会首届“山花奖”学术著作奖二等奖（国家级奖项）。
2013年，专著《训诂方法新探》获第十三届天津市社科优秀成果二等奖。
2021年，专著《汉语俗语词词源研究》获第十七届天津市社科优秀成果一等奖。